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西行路（第2页）

方太君抚摸着知言，笑道：“算你有心，我还以为你一心只惦记着外头天高地阔，把个老婆子抛到脑后头忘个干净。”

知言嘟囔道：“那能，我要和祖母睡。”

丫头服侍两人睡下，知言静静躺着听方太君说话：“出去不可任性，再是没人护着你。

你是大节上从来不出错，但家里头大大小小十几个女儿，就数你一身小毛病最多。”

知言轻声应下，方太君握住她的小手包裹在自己手心，仍是不放心：“你父亲母亲在外十几年，那边章程听闻与府里不同。

若是受了委屈先忍着别闹出来，等回来我与你做主。”

知言默默流下泪，听见老人继续说：“我再给你指个稳当的人跟着，你身边的几个人也算忠心，但没个能顶住事的。”

知言不敢出声只在黑暗里点头，方太君伸手摸索过来触到满脸冰凉湿意，搂知言入怀轻拍她的后背，安慰说：“不许哭，你姐姐们怕是一辈子困在这四方院里出不去，趁着还小有机会你替她们见见世面。”

老人感伤哽咽说不下去，知言偎在她怀里听着心跳，咚、咚、咚……一下接一下，合着平缓的节拍睡着。

*****

待到分别时知言忍着泪意上车，行了一整天的路至晚都本着脸，丫头婆子们尽力逗哄却无力惹她开心，看得秦昭几人背地里偷笑。

这一路，众人行程极慢，一天半的路程要走两天，两天的路程决对会走三天。

沿路官员宴请送礼，五老爷通通来者不拒，并带上三个侄儿赴宴，秦明三人次日言语透露出不愿跟去，五老爷搬出老狐狸，少年们不得已跟着五老爷厮混欢场酒局。

并沿途从未住过驿馆，宿在当地官员别院或富商豪宅。

这样真的好么，听闻五老爷收礼还打收条，白纸黑字，这对狐狸父子玩什么花样。

知言看着越来越长的车队，打着祭祖旗号出城时马车十辆，跟着百十个护院家丁，现如今多出几十辆满载着土仪孝敬，行程尚不足三成。

咱收礼也不能这么明着收，不是大贪是什么？

知言甩下帘子，坐在车厢里生闷气。

一双手轻轻抚她的眉心，轻声道：“九姑娘，老生闷气可是不好。”

知言抬头见是方太君派的钦差聂妈妈，三十岁左右，原是方太君身边的大丫头，无奈命不如人，当年方太君千挑万选为她择了一老实本份的商户并放籍出去，不及一年夫君染天花故去，膝下无子，聂妈妈咬牙守够三年孝，求了方太君又自卖进府。

因她寡居不好到前头听差，只看守着方太君私库，素日不出来见人，故只有几面之缘。

奶娘见老太太派了人，自动让位，呆在后面车里，聂妈妈推辞不过，整日陪着知言解闷。

相处数日，两人也熟络，知言笑一下，听聂妈妈说起昔日三太太和三老爷在京时的种种。

这日下午歇在当地一官员别院中，花园雅致，屋舍精巧。

下人服侍知言沐浴后，她便寻几个哥哥到正厅中，秦昭三人正在看邸报信件，他们今晚没有应酬正好清闲半日。

一路行来初时几个少年很是抵触跟随五叔出外应酬，几日过后明白这是五老爷带他们历练人情通晓世务，五老爷带几个侄儿应付官吏，手把手教他们观察世人百态：何种人乃有才有德不得已奉承，背后必痛骂；何种人敌不过世俗潮流卑躬屈颜，早已面目全非改旧志；另有人一应才干全无，全凭摇尾乞怜才得今日之官身；一一问他三人做何想，又该如何与之周旋。

另应酬中时有官员献美，举荐自己远亲女儿家上前斟酒，更有甚者拉出自家女儿、妹妹做陪。

五老爷初时替几个侄儿抵挡，乃后慢慢放手，冷眼旁观放他们三人独自面对，有不妥之处在旁补救。