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第16章（第3页）

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明珠道：&ldo;您是担心那张考卷吗？我自有道理！

不过您可不得离开这里半步呀！

&rdo;明珠再三嘱咐一番，告辞去了。

索额图诚惶诚恐回到宫里，见着皇上只知跪着发颤。

皇上听说陈敬跑了，自然是龙颜大怒，骂道：&ldo;索额图，你真是没用！

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索额图哭奏道：&ldo;光天化日之下，不知从哪里冒出两伙蒙面人，一伙要杀陈敬，一伙要抢陈敬。

微臣又要保住陈敬性命，又要战歹人，实在招架不住。

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皇上怒道：&ldo;把京城挖他个三尺，再用筛子筛一遍，也要把陈敬找出来！

不然你就是死罪！

&rdo;索额图跪着退了几步，才敢站起来。

索额图在里头复命，明珠已在外头候召了。

只等索额图灰头灰脸地出来，明珠就被宣了进去。

听得明珠已找着陈敬了，皇上大怒：&ldo;明珠你在搞什么鬼？何不早早奏来，害得朕肺都快气炸了！

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明珠便一面认罪，一面编了些话回奏，只是瞒过他派人抢陈敬的事。

陈敬毕竟已有下落，皇上也消了些气，问道：&ldo;你倒是说说，何不把陈敬押往顺天府？&rdo;

明珠奏道：&ldo;微臣觉着事情太蹊跷了，怕有闪失。

所有怪事都发生在陈敬身上，李谨被害那夜，他遭人追杀；今日索额图押他去顺天府，又遇蒙面人行刺；他的考卷又被监考官故意污损，可能会成废卷！

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皇上道：&ldo;朕也听人密报，监考官礼部主事吴云鹏每隔一炷香工夫，就去打扰陈敬一次。

朕日夜寻思这事，猜想陈敬未必就是杀害李谨的凶手，那夜他逃匿不归必有隐情。

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明珠不敢说自己也是这么想的，只道皇上圣明，说：&ldo;启禀皇上，微臣观察，陈敬兴许是个人才，若让人知道是他告发了科场案，他今后的日子就不好过。

所以，要破这桩案子，只需先拿了那个监考官，顺藤摸瓜，自会真相大白。

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皇上问道：&ldo;你是替朕打算，还是替陈敬打算？&rdo;

明珠道：&ldo;陈敬倘若是个人才，替他打算，便是替皇上惜才。

微臣已向陈敬许诺，不把他放到台面上来，他才说出真相的。

但微臣不敢欺瞒皇上。

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皇上低头寻思着，说：&ldo;如此说，这个读书人倒很有心计？&rdo;

明珠道：&ldo;微臣眼拙，倒也看出此人才学、人品、抱负、城府非同寻常。

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皇上道：&ldo;此人要么过于圆滑，要么沉着老成。

朕且记着他吧。

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