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“尊敬的公爵，很抱歉我的拖延给您造成不便，恳请您能原谅我的无心之过。”

“在我们克拉伦斯家族，守时一向是必须遵守的美德。

不过我希望艾薇小姐能够谅解我们的习惯，在曼卡斯里做客愉快。”

“能来曼卡斯里做客是我的荣幸。”

话音落下，男管家过来为她拉开椅子，她从左侧入座，由于礼节是男女间隔而坐，因此正好坐在凯文旁边。

应该是出于礼貌，他倾身过来给她倒了杯餐前利口酒，随后又坐了回去，就再也没有和她交换过哪怕一个眼神，就像是毫不相识的陌生人。

爱丽丝却一直在和她眨眼微笑，她会意，吃的礼仪一项不落，比如饮酒时应轻轻摇动酒杯，吃鱼时使用叉子，一边还要应对老公爵的提问。

“不知莫宁顿小姐今年芳龄几何？”

“十六岁了。”

“多么美好的年纪啊。”

老公爵也不知是出于客气还是真心地感叹，“想当年我十六岁时才刚进剑桥，过去的房间艾薇再一次意识到了汉诺威王朝老贵族的顽固，听他还在肆意对科学展开激烈的批判，忍不住对上他凌厉的目光，勇敢地反驳：“公爵先生，不怪我插嘴，若是没有牛顿他们所发现的科学，工业革命是不可能开展起来的。”

“哼……”

老公爵嗤之以鼻地讽笑，拿起勺子喝了一口奶香蘑菇浓汤，“什么狗屁工业革命，都是一帮妄图当暴发户的穷鬼的胡作非为罢了，照我说，要是乔治三世再任由他们这么折腾下去，英国终究要出大乱子。”

“但是整个社会更富有这件事是显而易见的啊，生产力的发展让许多人也因此获得更多的工作机会，消费也因此被大量推动，难道您不希望英国更加繁荣吗？”

对这番来自现代历史书的说辞，老公爵明显不以为然，嗤笑得更厉害：“英国的繁荣可是由我们这些世家贵族支撑起来的，那帮平民不过是受着我们带来的福祉，莫宁顿小姐可别忘了自己的姓氏啊。”

艾薇顿时头大如斗——试图说服一个老顽固难度高如阿尔卑斯山，竟不知接下来还怎么开口。

她本来想说毕竟平民占着社会总量绝大多数。

但看到老公爵刚愎自用的态度，她觉得还是闭嘴专心吃饭比较恰当。

“父亲，其实艾薇小姐说得也不无道理，时代永远呈现向前的态势，您或许应该试着接受新思想。”

令她大感意外的是，率先为她解围的居然是此前一直保持沉默的凯文。

虽然话说得委婉，但至少把她从当下尴尬的氛围里挣脱了出来。

老公爵见长子居然敢当着众人的面反驳自己，心里凭空冒上一股无名火。

但碍于客人在场，忍了忍强压了下去，声音里却仍满是愠色：“在大学里学了点浅薄的东西，就沾沾自喜自以为是，未来的克拉伦斯公爵万万不能有这样不可饶恕的毛病。”

凯文没有答话，挑了挑纤细的眉，继续吃完盘里的鸡肉，不忘优雅地用餐巾拭了拭手。

良久，他才再次发言，漂亮的深蓝色眼睛里泛着漫不经心的意味，朝父亲若有若无瞟了眼：“您说什么都对，儿子为刚才的错误言论向您道歉。”

“你真得庆幸爱丽丝是个女孩。”

老公爵见他主动认错，怒气散了些，但还是语气冷冷，“否则按你这样的乖戾脾气，我怎么可能让你继承我的财产。”

这时艾薇记起，十八世纪的时候一般实行长子继承制，不动产由长子全部继承，此外妻子和女儿除了很少的一点动产以外连一个子儿也拿不到。

父亲这般威胁，凯文却仍是不以为意，弯唇道：“父亲指教的是，儿子能在社会上立足，全靠的是您与克拉伦斯的威势。”

“我希望你能谨记在心。

你这毛病一日不改，我一日不放心。”

老公爵教训完儿子，冷如蛇信的目光猛不丁转向置身事外的艾薇，忽问道：“莫宁顿伯爵小姐的祖上与我的祖上有些交情，应该是你的太爷爷吧，也曾来曼卡斯里参加过园会。”

“那真是太有缘分了。”

艾薇滴水不漏。

“是啊……”

老公爵表示同意，“斯图亚特王朝时你家是非常显赫的，拥有着最肥沃的庄园，一直让我们羡慕不已。

想必现在你家的土地还在吧？”